建造人工湿地来处理污水可追溯到1903年，建在英国约克郡，被认为是世界上第一个用于处理污水的人工湿地，连续运行直到1992年。随着自然环境越来越受到人们的重视，科学有效处理污水的方式也渐渐被人们发掘，湿地因其处理环境的优势也越来越受到人们重视。还是在20世纪70年代德国学者提出根区法理论之后开始的，根区法理论强调高等植物在湿地污水处理系统中的作用，首先是他们能够为其根围的异养微生物供应氧气，从而在还原性基质中创造了一种富氧的微环境，微生物在水生植物的根系上生长，他们就与较高的植物建立了共生合作关系，增加废水中污染物的降解速度，在远离根区的地方为兼氧和厌氧环境，有利于兼氧和厌氧净化作用，另一方面，水生植物根的生长有利于提高床基质层的水力传导性能。